O termo balsero é usado para se referir aos cubanos que tentam chegar às costas dos Estados Unidos, atravessando o estreito da Flórida em embarcações precárias, em busca de melhores condições de vida. Entre os motivos que tentam explicar essa situação, é dito com mais frequência que os barqueiros fogem das condições políticas e das dificuldades econômicas que assolam seu país. Os anti-castristas atribuem essa situação à má administração dos governantes cubanos e ao sistema socialista do governo em vigor há cinco décadas, e às políticas de migração que o governo mantém com o povo cubano, enquanto os partidários da Revolução julgam essa situação ao embargo que os Estados Unidos impuseram Cuba desde 1960. Esse embargo (chamado de bloqueio por Cuba) impede transações econômicas entre Cuba e os Estados Unidos, bem como com empresas estrangeiras controladas por americanos.
Cuba foge frequentemente de cubanos que não concordam com as políticas do governo, mas outra causa possível talvez seja a política dos EUA em relação às visitas de família e presentes a eles por emigrantes cubanos. As causas políticas e econômicas coexistem no cubano que é lançado em uma aventura tão arriscada com a mesma intensidade, diferente de outras emigração de mexicanos pelo rio Grande ("costas molhadas"), africanos nos países da Sul da Europa ou asiáticos no Japão, onde as forças econômicas são predominantes. A questão sobre a atitude do governo dos EUA é complexa. Em alguns casos, eles são devolvidos a Cuba quando são apanhados na costa, embora em outros sejam bem-vindos. Isso é chamado de política de "pés molhados" (surpreendidos no mar) e "pés secos" (eles conseguiram chegar ao continente). Os barqueiros, ansiosos por deixar a ilha, chegam de países como Bahamas, México e Honduras, entre outros da América Central e do Sul, onde são frequentemente repatriados para Cuba.
Possivelmente, o incidente mais notório e singular ocorreu em julho de 2003, quando doze cubanos usando um caminhão Chevy de 1951 tentaram chegar à costa da Flórida. O caminhão foi mantido à tona por uma série de tanques vazios e com uma pequena hélice conectada ao motor do caminhão, o que permitiu atingir aproximadamente 8 MPH. Os caminhoneiros foram vistos a 40 milhas ao sul de Key West pela Guarda Costeira dos Estados Unidos e retornaram a Cuba. O veículo anfíbio foi afundado no mar para evitar ser usado como um monumento à inventividade daqueles que tentavam deixar Cuba, segundo declarações das próprias autoridades federais. Algum tempo depois, eles tentaram novamente, mas em um Buick de 1959.
Um dos casos mais conhecidos foi o da criança Elián González, cuja mãe morreu na viagem com o filho para a Flórida. Isso se tornou um ponto de tensão entre os Estados Unidos, onde o menino havia sido acolhida por sua família paterna, ou seja, pelo tio do pai de Elián, mas sem o consentimento paterno e por Cuba, cujo governo reivindicou a entrega da criança ao pai. Pai, residente na ilha. Na Flórida e em Cuba, houve manifestações todos os sábados e feriados em "barracas abertas", pedindo o que consideravam "libertação" da criança. Doações de grandes somas de dólares foram enviadas de várias fontes de interesse político em favor da família que havia assumido a criança, que se tornou um movimento econômico que os levou a ser considerado um caso de corrupção. A general dos Estados Unidos, Janet Reno, um grupo da SWAT realizou o resgate (remoção) da criança da casa de seus parentes em Miami, porque eles se recusaram a entregá-lo. Ele foi devolvido às autoridades cubanas, que o entregaram ao pai.
Novo vídeo da maneira violenta de receber 11 balseros cubanos em La Florida.
Um grupo de 11 cubanos (10 homens e 1 mulher) chegou à costa da Flórida no sábado, 25 de junho, em um barco rudimentar e um vídeo capturado por banhistas mostra a maneira violenta como foram recebidos.
